มหาวิทยาลัยในฐานะสถาบันทางการศึกษาและแหล่งเรียนรู้ มีหน้าที่สร้างความรู้ พัฒนาองค์ความรู้นวัตกรรม และเป็นแหล่งสะสมองค์ความรู้สำหรับใช้ชี้นำสังคม โดยมีเป้าหมายที่สำคัญคือการเปลี่ยนแปลงสังคมไปในทางที่ดีขึ้น การสร้างงานวิจัยเชิงนโยบายสาธารณะ หรืองานวิจัยที่เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจ สังคม หรือลดความเหลื่อมล้ำทางสังคมจึงเป็นส่วนสำคัญที่จะช่วยพัฒนาสังคมและประเทศให้เจริญก้าวหน้าอย่างยั่งยืนได้